APRENDIENDO A DORMIR

El sueño cumple una función fundamental en la autorregulación y recuperación
del organismo de todas las personas y en todas las edades y, como el resto
de los hábitos, requiere de un aprendizaje adecuado que se va forjando desde los
primeros momentos de la vida.

¿Cuántas horas debe dormir un niño?

No todos los niños tienen las mismas necesidades de descanso dependiendo
éstas de su carácter, estado de salud, hábitos familiares, ambiente que le rodea,
etc.; además, a medida que van creciendo, la cantidad de horas de sueño se reduce,
cambiando asimismo, su distribución a lo largo del día.

Por término medio duermen las siguientes horas:

EDAD                                                HORAS DE SUEÑO DIARIO
De 0 a 3 meses                                  16 a 20 horas
                                                           Secuencia alimentación-higiene-sueño.

De 3 a 6 meses                                  14 a 15 horas
                                                          Aumentan el número de horas seguidas de sueño por la noche.
                                                          Comienza a aumentar el tiempo de vigilia durante el día.

                              Noche + Siestas

De 6 a 12 meses                                  13 a 15 horas
                                                             Dos siestas asociadas a la comida:
                                                             después del desayuno y después de comer.
De 12 a 24 meses                                13 a 14 horas
                                                             Una siesta después de la comida.
De 24 a 36 meses                                12 a 14 horas
                                                             Una siesta después de la comida.

Esta tabla es sólo orientativa y como en todo lo referente a la salud de nuestros
hijos, deberemos seguir las indicaciones del pediatra ya que es el profesional
que mejor conoce sus necesidades fisiológicas y el modo más adecuado de satisfacerlas.

Asimismo, es conveniente consultarle si observamos que el niño no
duerme lo que debe, no descansa suficientemente por la noche o llora sin que
podamos calmarlo...Él aconsejará sobre la mejor forma de actuar en estos casos.

¿Qué podemos hacer para evitar problemas en la adquisición adecuada de este hábito?

Sabemos que conseguir que algunos niños concilien o mantengan el sueño
se convierte a veces en una tarea difícil. Las dificultades en el sueño repercuten
tanto en el niño como en sus padres, creándose un círculo vicioso de irritabilidad
y cansancio en todos los miembros de la familia que sólo es posible romper instaurando
o reeducando una adquisición correcta del mismo.

Proponemos algunas orientaciones:

• El ambiente es muy importante a la hora de acostar al niño. La habitación
debe tener una temperatura adecuada (17-20ºC) y la utilización de una
ropa de dormir acorde a la estación también le ayudará a conciliar el sueño.
Un niño poco o demasiado arropado, puede que tenga la necesidad de
despertarse por encontrarse incómodo.

• Dejar al bebé en la cuna cuando aparezcan muestras de cansancio o somnolencia.
Si queremos que aprenda a dormirse él solo, debemos acostarlo
cuando todavía está despierto, sin la ayuda de alimento o de los brazos
del adulto.

• Enseñarle a diferenciar el día de la noche: luz y ruidos un poco atenuados
para dormir durante el día y oscuridad y silencio por la noche. Así, poco a
poco, irá asociando el día con la actividad y la noche con el descanso.

• A partir del tercer o cuarto mes puede ser un buen momento, si las condiciones
del hogar lo permiten, para sacarlo de la habitación de los padres.
De no ser posible, es recomendable establecer “mediante algún separador”
el espacio exclusivo del niño en esta habitación.

• A los seis meses, aparece en algunos niños la resistencia a quedarse solos
en la habitación a la hora de acostarse; esto puede estar relacionado
con la “angustia por la separación” y podemos mitigarla ofreciéndole un
muñeco o juguete que asocie con dormir y que le proporcione seguridad.
Esta sensación, precisamente, es la que más necesita para disfrutar de
una buena noche de sueño.

• Desde muy pequeño, es recomendable instaurar la misma rutina antes
de acostarlo; la secuencia podría ser:
Baño-->cena-->cuento-->arroparle y besarle-->decirle “buenas noches”
-->apagar la luz-->abandonar la habitación.
Repetirlo siempre a la misma hora y de la misma manera aunque cambie
el adulto que lo acuesta.

• Antes de ir a la cama, evitar actividades o juegos que puedan sobreexcitarle.

• Si manifiesta miedo a la oscuridad, se le puede dejar una pequeña luz encendida
(que sobre todo tiene un valor simbólico) o la puerta entornada.

• Si el niño se despierta llorando, acudir a la habitación para comprobar que
no ocurre nada; también para estos momentos es importante establecer
una rutina para atenderle: acariciarle-->arroparle-->susurrarle “buenas
noches” y-->abandonar la habitación de manera que entienda que no
se va a levantar de la cuna o de la cama. En sucesivos episodios, este
procedimiento se llevará a cabo retrasando progresivamente nuestra intervención;
de este modo conseguiremos que aprenda que llorando no
conseguirá que los padres se levanten. En estos momentos es imprescindible
guardar la calma y no ceder.

• Ante la “resistencia a irse a la cama” no es aconsejable prestar demasiada
atención. Simplemente mantendremos rutinas compuestas por secuencias
del tipo de las que hemos hablado antes, que le anticipan el momento
de acostarse, le preparan para hacerlo y le dan seguridad.

• Conforme se va haciendo mayor, resulta útil emplear alguna técnica de
relajación que le ayude a quedarse dormido; algunos niños no quieren ir
a la cama simplemente porque les cuesta conciliar el sueño.

• Ante circunstancias excepcionales tales como enfermedad, incorporación
al centro infantil, nueva situación o problema familiar, etc., pueden
aparecer algunas dificultades en el sueño. Ante ello, inicialmente debemos
mostrar una mayor flexibilidad y paciencia, entenderlo y hacérselo
entender como algo transitorio y, lo antes posible, volver a las rutinas ya
instauradas.

• En ocasiones, a partir de los dos o tres años, pueden aparecer algunos
trastornos en el sueño o Parasomnias entre otras: pesadillas, terrores
nocturnos, sonambulismo* , etc., generalmente transitorios pero que,
si persisten, requieren de una intervención especializada. Es importante
tener en cuenta que nos referimos a auténticas parasomnias, es decir,
que están descartadas conductas como llorar, gritar, levantarse continuamente,
etc., con el fin de lograr ciertas respuestas por parte de los
padres como: que duerman con él, llamar su atención o evitar un hábito
correcto de sueño.

• Resulta conveniente que ambos padres se turnen a la hora de acostarle o
de atenderle cuando se despierta reclamándolos durante la noche.

• Es importante no ceder ante la insistencia del niño de dormir en la cama
con sus padres, manifestándole nuestra satisfacción cuando duerme
solo.

• Por último, tener presente siempre que el comportamiento que adquieren
los padres una noche, tiende a fijarse en los hábitos de sueño del niño y
así, si se le duerme en brazos, se le mece o permite que pase a la cama de
los adultos, va a tender a reclamar esta situación las noches siguientes y
recordar que es más fácil instaurar un buen hábito que reeducar uno mal
aprendido.
                                           
*Pesadilla: Ensoñación de contenido angustioso que suele aparecer de la mitad del tiempo de sueño
en adelante. Se acompaña de una cierta ansiedad que puede ser recordada por el sujeto, al que
la amenaza del sueño acaba generalmente por despertar.

Terror nocturno: Episodios bruscos, precedidos por un grito de angustia y con el niño/a en expresión
angustiada, sudoración abundante, respiración y pulso acelerados así como movimientos
agitados (Ej.: tirar de las ropas, movimiento de los brazos como para quitarse algo de encima...).
El niño no se despierta en este episodio y generalmente no se recuerda al día siguiente. Es más
frecuente entre los cuatro y los doce años.

Sonambulismo: Consiste en una alteración en el transcurrir del sueño por la cual el niño ejecuta
espontáneamente movimiento automáticos, llegando a deambular por la casa unos minutos.
Después se acuesta y al despertar no se acuerda de nada.